【いきもの】DNAだけは知られていたが、持ち主の姿も形もわからない。20年以上謎の生き物の正体が判明。京大などのチーム

https://news.yahoo.co.jp/articles/9838e0430f2d5c8efad1cefcb3e0198d2a472d00

DNAだけは知られていたが、持ち主の姿も形もわからない。
20年以上もの間謎だった生き物の正体を、京都大学などのチームが明らかにした。
見つけたのは、体長数十マイクロメートルの単細胞の藻類だ。大分県沿岸でくみ上げられた海水から見つかった。

これまで、DNAの一部が海水から見つかっていたが、正体が不明だった。
大西洋を中心に分布している生き物のDNAの可能性がある、とだけ報告されていた。

正体を暴く手がかりは、大分県沿岸の海にあった。海水中にいた生き物を培養して調べていたところ、
見慣れないオタマジャクシのような形をした藻類がいた。そこで遺伝情報を調べると、謎のDNAと近いことがわかった。

さらに、見つかった藻類が、光合成をする重要なグループである「ハプト藻類」の中の知られざる分類群ということや、
実はこの仲間が大西洋だけでなく、太平洋やインド洋などに広く、大量に分布していることもわかった。

チームは謎のDNAについて報告していた海外の研究者の名前にちなんで、この藻類の仲間を「ラピ藻（そう）」と名付けた。
水中を泳ぐのに使う毛のような器官「べん毛」を2本と、角のような突起物を持つ姿が特徴だ。

なぜ、色々な場所にたくさんいるのに、これまで見つかってこなかったのか。
京都大学の神川龍馬准教授（水圏微生物学・進化生物学）は
「細胞がもろいので、海水をとって観察する時には潰れてしまっていたのかもしれない」と話す。