「やる気！元気！」から20余年…80歳の井脇ノブ子が明かす「ピンクのスーツは”女らしさ”のためじゃない」

「ピンクのスーツは、べつに女性らしさの演出じゃないんだよ。あれは実はね……」

豪快な笑い声を響かせながら明かしてくれたのは、元衆議院議員の井脇ノブ子さん（80）。オールバックにピンクのスーツで拳を振り上げ、「やる気！ 元気！ いわき！」と叫ぶ姿は、2005年の郵政選挙で初当選した“小泉チルドレン”の中でもひときわ目立った。

政界を退いて12年、現在はどうしているのか。取材の場である繁華街のカフェに現れた井脇さんは、あの頃と変わらぬピンクのスーツ姿。井脇さんが国会議員になるまでの道のりと、教育に捧げてきた人生、そして現在の暮らしを聞いた。

・兄の冤罪で一家心中寸前に
1946年生まれの井脇さんが育ったのは、大分県の海辺の町だ。漁師の家の9人きょうだいの末っ子として、幼い頃から海に潜ってアワビやサザエを採り、貧しかった家計を助けた。のちに国体に出場するほどの水泳の腕前は、この暮らしで培われたものである。そんな井脇さんが小学4年生の頃、次兄が殺人の容疑で逮捕されてしまう。

【略】

・「団長は目が後ろにも横にもついとる」
井脇さんには、『先生』のほかに、長年親しまれてきた呼び名がある。『団長』だ。

20代から「少年の船」の代表をしていたためだ。船旅や海外交流を通じて子どもたちを育むこの教育活動は、約45年間続き、参加した子どもは延べ約4万5000人にのぼるという。

「一度に何百人もの子を連れて、船で外国へ行ったんだ。それで45年間、一度も事故を出さなかった。子どもたちには“団長は目が後ろにも横にもついとるぞ！”ってよう言われてね。
前にいる子を指導しとるのに、後ろにいる子がしている悪さも分かるんだから（笑）」

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教育への情熱はたぎり続けた。「少年の船」と並行して、静岡と和歌山に全寮制の高校を創設。アジア各国から留学生も受け入れてきた。

「モンゴルやインド、ネパール、ブータンの子ども1200人を、高校から大学まで出したんだ。全部自腹だよ。いまは母国で大臣になっとる子もおる」

日本の教え子の中からも何人も国会議員が誕生したという。“小泉チルドレン”ならぬ“井脇チルドレン”というわけだ。一方で、教育に私財を注ぎ込んできた井脇さんの現在の収入は、国民年金が中心だ。

それでも暮らしに困らないのは、かつての教え子たちや関係者から、野菜や米などが定期的に届けられるからだという。

ところで、国会で目立っていたあの「ピンクのスーツ」は、女性の政治家であることをアピールするための“戦略”だったのだろうか。そう尋ねると、井脇さんは「そうじゃない」と首を振る。

「少年の船で、100人ぐらいの子どもを連れて世界を回ったとき、日本の象徴として“桜の色”を着たのが始まりなんだ。桜は大和魂だからね」

ピンクのスーツは「桜の色」「日本の象徴」だった――井脇さんの手元には現在もピンクのスーツが47着あり、すべて教え子たちからの贈り物だという。桜のレースをあしらった一着もある。取材当日に着用していたスーツは貝ボタンが使われ、見るからに仕立てがよさそうだ。

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私が死んだあとの日本が心配だからね」
「これ、聞いてみてよ。知り合いの大学教授が作ってくれたんだ。私の人生をロックにしたんだって」

シニア向けスマートフォンでYouTubeを開き、聞かせてくれたのは音楽生成AIで作られた楽曲、その名も『井脇ノブ子　海から生まれた光』だ。

流れてきたメロディと、つらかった過去や歩んできた道のりを描いた歌詞に、井脇さんは涙をにじませる。

「小さい頃から、88歳まで生きると決めとる。それまで、世のため人のために頑張るつもりや。私が死んだあとの日本が心配だからね。まだまだ元気でおらんと」

『井脇ノブ子　海から生まれた光』
https://youtu.be/fivz3XmowQw?si=AMN00NfWW5zCNaNW

デイリー新潮
https://www.dailyshincho.jp/article/2026/10180758/?all=1