いよいよ川口駅に「上野東京ライン」停車へ？ “住民の悲願”前進も、新市長が見直し示唆

■京浜東北線しか停まらない

「川口市の長年の悲願です」

埼玉県南部の川口市に30年近く住むという男性（58）がこう語れば、別の川口市在住の40代の男性も期待を寄せる。

「所要時間が短くなり混雑も減れば、通勤が本当に楽になる。住みやすさも増しますよ」

多くの川口市民が切実に願っているのが、JR「上野東京ライン」の川口駅への停車だ。

上野東京ラインは2015年に運転が開始された。宇都宮線・高崎線・常磐線と東海道線が直通運転し、東京駅や品川駅を経て神奈川方面へとつながる「中距離列車」として運行されている。
しかし、川口駅で列車は通過し、停車するのは原則、各駅停車の「京浜東北線」（大宮～横浜）のみ。

JR東日本によれば、川口駅の乗車人員は1日平均約7万5千人（24年度）。埼玉県内のJR駅では大宮、浦和に次ぐ規模。
川口～赤羽（東京都北区）間の朝の混雑率（24年度）は156％と、東京圏の平均混雑率（139％）を上回り、一つしかないホームは電車が遅延したり、運休したりするたびに利用者であふれている。

なぜ、上野東京ラインは川口駅に止まらないのか。鉄道ライターの小林拓矢さんは、「歴史的経緯がある」と話す。

「大宮～赤羽間はかつて、近距離の京浜東北線と、遠距離の『東北本線』（東京～盛岡）が線路を共用し、貨物線も同区間を走っていました。
しかし、高度経済成長期に利用客の急増で混雑が深刻化し、近距離列車と遠距離・中距離列車とを分離する必要が生じたのです」

そこで1968年、従来の本線は京浜東北線が使用し、貨物線を遠距離・中距離用の路線に転用することになった。
貨物線には東北本線が走行。のちに、首都圏を縦断する「湘南新宿ライン」や「上野東京ライン」といった中距離列車も走るようになった。だがこの時、川口駅は停車駅とはならなかった。

■「乗り換えなしで、より早く都心へ」

その理由を、小林さんは「川口駅は鉄道網の上で重要性がそれほど高くなかったため」と説明する。

「例えば、川口駅の隣の赤羽駅に湘南新宿ラインが停車するのは、『埼京線』（大崎～大宮）との接続があるからです。
複数路線が交差する拠点駅は、運行上の優先度が高くなります。一方、川口駅には他路線との接続はなく、鉄道網としての結節機能が限定的でした」

しかし、川口市の人口は増え続け、市民の都心志向も強まった。「乗り換えなしで、より早く都心へ」という需要が顕在化した。市では、20年ほど前から中距離列車の川口駅停車の要望書をJR東日本に提出してきた。だが具体的な協議に発展しなかった。

状況が動き出したのは、14年2月に奥ノ木信夫市長（当時）が初当選してからだ。

奥ノ木氏は、中距離列車の川口駅停車を「都市間競争を勝ち抜く起爆剤」と位置づけ、JR東に繰り返し要望。こうして約10年を経た昨年4月、市はJR東と「川口駅上野東京ラインホーム及び自由通路等整備に関する基本協定」を締結した。
https://news.yahoo.co.jp/articles/0ef09675809bd941032343b22eec262fa8402b23