【祝】九州新幹線、全線開業から10年。逆境のスタートだった大震災翌日の3・12、祝賀ムード吹っ飛び式典・CM・イベント中止…

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２０１１年３月１２日。鹿児島が待ち望んだ九州新幹線の全線開業は、前日の東日本大震災で思いも寄らない逆境からのスタートになった。
祝賀ムードは一変し、記念式典なども中止。１２日は全線開業から１０年、当時の鹿児島中央駅長でＪＲ鹿児島シティ常務の長井敏郎さん（６３）
＝湧水町出身＝は「今の鹿児島の街を見ると、苦労が無駄でなかったと感じる」と、混乱の開業日を振り返った。

開業を翌日に控えた１１年３月１１日の出来事は、今もはっきりと覚えている。準備をほぼ終え、最終確認をしていた午後３時ごろ、
職員が「東北で地震です」と伝えてきた。テレビは押し寄せる津波の様子を伝えていた。「これは大変なことになった」と確信した。

部分開業した０４年は川内駅長として記念行事を仕切った。新幹線には縁がある。「ずっと準備してきただけに残念だったが、これはもう仕方ない」。
ＪＲ九州は博多や熊本など沿線各駅の記念式典中止を決定。深夜まで連絡や調整に奔走した。

鹿児島市内の周辺商店街と連携した多くのイベントは自粛。沿線住民が手を振る姿が話題になったテレビコマーシャルも中断。
１２日午前６時５８分の新大阪行き一番列車の出発は派手な演出をとりやめ、伊藤祐一郎県知事（当時）、森博幸鹿児島市長（同）らとホームから見送った。

車両から降りてくる乗客のまばらな日が続いた。「西日本に直接の影響はなかったはずなのに、心理的な影響だろう。このままどうなるのかと心配だった」

好転の兆しが見えたのは４月下旬。「ゴールデンウイークは駅の通路が人で埋まった。窓口で関西弁が飛び交い、新幹線の力を再認識した」。
その後、代替イベントを次々と企画し、数え切れない出発式をこなした。

１０年度に約４４０万人だった九州新幹線の総利用者は、全線開業後は約２．５倍に増え、１９年度は約１４００万人。
駅東口の中央町再開発ビルは完成間近になり、西口の再開発も動こうとしている。

長井さんは今、アミュプラザ鹿児島の運営に携わる。「全線開業の効果は想像を超えた。地域への感謝を忘れず、中央駅周辺や天文館などの
商店街、商業施設と連携を深めたい」と話した。