【芸能】坂東英二80歳が消えた……ラジオ終了、自宅引き払い、最近の“異変”

「週刊文春」編集部
https://bunshun.jp/articles/-/41243?page=1

「ラジオ番組もすべて終了。姿も見なくなり、実質的な引退と言われています」（在阪テレビ局関係者）

　板東英二（80）が消えた――大ベテランタレントの去就をめぐり、在阪のテレビやラジオ局関係者たちがざわついている。

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　板東といえば、徳島商業高時代の1958年夏の甲子園における、大会通算83奪三振（現在も歴代1位）の“激投”が有名。中日ドラゴンズに進み、11年間で77勝をあげたのち、69年に引退した。

「引退の翌年から野球解説の仕事を始める一方、大阪を地盤に、タレント活動も展開。歯に衣着せぬ物言いや、ゆでたまご好きなキャラクターで人気を博し、90年代以降は『マジカル頭脳パワー！！』（日テレ系）など全国区のタレントになった」（スポーツ紙記者）

　そんな板東が躓いたのが、2012年末に発覚した個人事務所の脱税事件。一時は芸能活動を自粛した。

「約1年後に吉本興業が受け入れることになり、本格復帰。でも、『吉本におっても仕事が入らん。もう自分でやる！』と啖呵を切って2018年3月に辞めた」（在阪ラジオ局関係者）

　近年の活動はラジオが主体となっていた板東。だが最近、彼の異変を感じたと旧知のテレビ関係者が語る。

■「水曜日のダウンタウン」の“全カット”事件

「3年ほど前までは、一つの質問に、笑いを混ぜつつ10倍の答えが返ってきて、喋るリズムも早かった。しかし今年6月に再会したときは会話が要領を得ず、同じ話の繰り返し。一昨年の夏に奥さんを喪い、気落ちしたのかもしれない」

　怒りっぽくもなっていたという。そのひとつが昨年6月の「全カット」事件。「水曜日のダウンタウン」（TBS系）で行われたドッキリ企画で、生放送を妨害する一般人に対し、リポーターとしてどう対応するかというものだったが……。

「もともと怒りっぽい人でしたが、スタッフが間に入らなくてはならないほど一般人相手に凄み、放送できないと判断された」（同前）

　今年3月から6月末にかけ、6つあったラジオの冠番組のうち、3つが相次いで終了。そして7月、転倒し頭部を強打する事故が起きてしまった。

「通算9年続いた『板東英二のおばあちゃんと話そう』を放送するMBSラジオにマネージャーが出向き、『体調面から、これ以上続けることはできなそうです』と降板の意向を伝えた。引退をも感じさせるトーンだったそうです」（前出・在阪ラジオ局関係者）

　他の2本のラジオも終了し、以降、板東の姿は関係者たちの前から消えた――。

■自宅を訪ねたがもぬけの殻…

　地元・大阪にある板東行きつけの飲食店を訪ねると「以前は、よく娘さんやお孫さんと来て、好々爺の風情で食事を楽しまれていました」。しかし最近は姿を見ないという。

　近所でも同様で、

「顔なじみの子どもたちとキャッチボールをしていたところに『板東さ～ん』と声をかけると『おお～！』と。誰にでも挨拶する、偉ぶらない人だったのですが……」（近隣住民）

　板東の自宅を訪ねたが、すでにもぬけの殻。10月、引っ越し業者が荷物を運び出し、引き払ったという。

■マネージャーからの回答は？

　最近、板東と電話で話した知人が証言する。

「9月頃、『退院しました』という電話をもらいました。『東京にいる子どものところへ行くことになりました』と言っていたので、お話しできる状態なのだなと安心しました」

　板東の状態を各方面に問い合わせたところ、現在、個人事務所のマネージャーを務める人物から回答が得られた。

「体調面、引退、あるいは認知症ではないかなど、いろんな方にご心配をおかけしております。が、本人はそんな悪い状態ではなく、日常生活も普通に送れています。高齢ということもあり、今は医師の指導の下、仕事をセーブしています。しかし本人は『死ぬまで仕事をしたい！』という人ですので、医師からの許可が下りれば復帰を考えたいと思っています」

　ゆでたまごパワーで復活した、元気な姿を見たい。

全カットで放送しなかったのになんでこの記者は内容を知ってるんだ？