猫飼いたい。　オススメの品種教えろ。

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余るライオン「猫より安い」　動物交換、その実態は

3月31日、1頭のライオンが広島市安佐動物公園を後にした。行き先は、500キロあまり離れた豊橋総合動植物公園（愛知県豊橋市）。輸送業者のトラックに乗せられたライオンは1歳のオスで、まだたてがみは生えそろっていない。名前は、アースといった。
アースは2018年秋の同じ時期に生まれた3頭のうちの、最後に残った子だった。ほかの2頭は先に無償で他園へと引き取られ、アースも無償で譲られた。
市民から人気もあったライオンの子どもたちをなぜ他園にあげてしまうのか。動物取引に詳しい動物商、レップジャパン（静岡市）の白輪剛史（しらわつよし）代表はこう解説する。「ライオンは余っている。ほしいと言ったらタダでくれるところはいくらでもある。買うとしても20万円程度。猫より安い」
生まれる前から余る運命カバの出目丸は異国へ旅立った
朝日新聞の調べによると、14年度からの5年間で全国の公立動物園から搬出されたライオンは14頭いたが、そのうち11頭が無料でもらわれていった。このほか、たとえば熊本市動植物園は15年、私立動物園から10万円で雄ライオンを購入。東京都の資料では、ライオンの資産価値は10万円と見積もっている。一方、ペットショップで20万～40万円で売られる猫もいる。
白輪さんによると、ライオンは繁殖が容易で、一度に3頭前後を産む。「赤ちゃん」のうちは人気があるから増やす動物園は多いが、成長すると近親交配や闘争のリスクが出てくる。群れで飼うには広いスペースが必要で、エサはたくさん食べる。アースを見送った安佐動物公園の種の保存・繁殖担当課長、竹内輝明さんは「ネコ科の大型動物であるライオンは、成長したら出さざるを得ない。ギリギリまで置いておくと何が起きるかわからない。受け入れ先が見つかれば、無償でもいいから出しておきたかった」と話す。
動物園で生まれ、祝福されるのもつかの間、成長するにつれて飼えなくなり、受け入れ先を探さなければいけなくなる動物たち。こうした存在を、動物園業界では「余剰動物」と呼ぶ。
1頭のサイ＝20羽のペンギン…動物交換、まるで通貨のように
その実態を調べるため、朝日新聞は全国の76自治体（84園）に、動物の搬出・搬入に関する文書の情報開示請求を行った。独自に集計すると、14年度から18年度までの5年間で、4978頭の動物が搬出されていることがわかった。うち47%にあたる2338頭が、無償で譲渡されていた。
背景に動物園の「財政難」そこで頼れる存在だったのが…
ライオンのアースと同じ時期に生まれ、無償でもらわれていった計3頭は、エルとアマレットという2頭のメスから生まれた。この2頭は、安佐動物公園がグラントシマウマとの交換で、静岡県裾野市の富士自然動物公園（富士サファリパーク）から入手したものだった。ライオン2頭とシマウマ1頭が、同じ価値で取引されたことになる。
安佐動物公園は、別のシマウマをビルマニシキヘビやサクラブンチョウ、ミニブタとも交換していた。余った動物を差し出し、新たな動物を入手する「動物交換」。朝日新聞が入手した開示文書を集計すると、動物園から搬出された動物の34%にあたる1699頭が交換によるものだった。
こうした取引では、動物が「通貨」の単位のように使われているという。レップジャパンの白輪さんは「動物を手に入れるための通貨単位が『1フラミンゴ』『1シマウマ』のような世界になっている」と明かす。たとえば、豊橋総合動植物公園（愛知県豊橋市）が17年に交わした契約では、レップジャパンが輸入した1頭のミナミシロサイを入手するのに、20羽のジェンツーペンギンを交換で差し出した――といった具合だ。
動物交換が行われる背景には、公立動物園が抱える「財政難」という事情がある。
公立動物園の多くは、入園料やグッズの売り上げだけでは運営費をまかなえない。大きく依存せざるを得ない自治体財政も余裕があるところは少なく、動物購入のための予算は、政令指定都市の動物園でも年50万円あればいいほうだ。
「20年以上前から動物の購入予算がついていない。ほしい動物がいる場合、交換に頼らざるを得ない」と話すのは、平川動物公園（鹿児島市）の桜井普子飼育展示課長だ。
平川動物公園では16年春、コツメカワウソ2頭が余剰になっていた。毎年2、3頭生まれるが、園内で両親やきょうだいと一緒に飼育し続けると、やはり近親交配や闘争のリスクが出てくるためだ。一方で、カピバラとベネットアカクビワラビーを新たに入手したいと考えていた。
通常、まずは動物園同士での交換を探るが、このときは条件があうところが見つからなかった。そこで頼ったのが、動物商という存在だった。