紫電改　Ｂ２９を落としまくった最強戦闘機　これマジ？

紫電改は撃墜され、減っていった。ベニヤ板で覆った機銃陣地。痛む肩を冷やしながら、穴の中から敵機に必死に撃ち返した〈証言語り継ぐ戦争〉

永吉尋常高等小学校を卒業して２年後の１９４３（昭和１８）年、１６歳で海軍の飛行予科練習生（予科練）として山口県の岩国航空隊に入隊した。
愛媛県にあった松山基地の源田実大佐率いる第３４３海軍航空隊（通称剣部隊）に配属となったのは４５年２月。最新鋭戦闘機の紫電改が配備されていた。

搭乗員の身分だったが、地上勤務で任務は戦闘機の機銃に弾丸を込める作業だった。紫電改には２０ミリ機銃が４丁あり、狙い通り飛ぶよう調整しながら、１丁に１２０発ずつ装てんした。

３月１９日午前３時、起床するやいなや、敵機が四国沖を北進中との連絡が入った。米軍機は、紀伊半島方面から瀬戸内海に入り、広島・呉の軍港を攻撃して豊後水道へ向かった。そこを剣部隊が迎撃し、松山基地の上空で空中戦が展開された。

機体に日光が反射してきらきら光っていた。戦闘を見るのは初めてだった。恐ろしさは感じなかった。何か珍しいものを見ているという不思議な感覚だった。

米軍のグラマン機など５８機を撃墜し、味方は３８機が帰ってこなかった。機体の整備や弾丸補給に不眠不休で当たった。

４月に部隊は長崎の大村基地に移り、毎日のように米軍Ｂ２９爆撃機の攻撃を受けた。紫電改は撃墜されて減っていく。戦力を補うために、機銃陣地が造られた。

滑走路沿いに直径２．５メートル、深さ１．３メートルほどの穴を掘り、空に向けた機銃の周りをベニヤ板で覆った。１００メートルおきに３０カ所ほどあっただろうか。１カ所に８人ずつ割り当てられ、１日交代で４人が入った。

陣地内の足場は悪く、機銃を地面に固定するのに難儀した。撃ち続けると振動で照準がずれていく。そんな状態で空中の敵機に命中させるのは至難の業だった。
逆に、動かない陣地は空から格好の標的になった。ベニヤに弾が当たる音がした。発砲の衝撃で痛む肩をぬれタオルで冷やしながら、必死に撃ち返した。

１日交代だったのが、いつしか週に５日は陣地に入るようになっていた。７月上旬、たまたま非番で装備を点検していると、自分の陣地がグラマンの攻撃を受けているのが見えた。
３０キロほどの爆弾を落としたらしく、陣地にいた４人のうち３人は死亡、残る１人も重傷を負った。

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