【サッカー】＜カフー＞本田圭佑を好評価！当然成功すると思う「インテリジェンスも情熱もある」

「彼はとてもインテリジェンスのある選手だよね。サッカーを愛していて情熱もある。当然成功すると思う。あとは、日本の人たちがカフー（と自身のことを言った）を受け入れてくれたように、ブラジルのファンから彼が受け入れられることを願っている」

　カフーが認めたようにインテリジェンス、情熱を持つ本田だが、ただでさえ目の肥えたブラジル人のファンたちを納得させることは簡単ではないはずだ。しかし、地元から愛されることは外国人選手としてプレーする際には必要不可欠になる。

　2月、ブラジル代表は今年の夏に行なわれる東京五輪行きを決めた。当然、カフーも若きブラジル代表に期待を寄せる。

「もちろん決勝まで行って優勝するだけのタレントがそろっている。でも、ほかのチームにもその力がある。だから、簡単ではないだろうけれど、面白い戦いになると思う」

4年前のリオ五輪では、自国開催で念願の金メダルを獲得している。決勝の相手はドイツ。延長戦までもつれ込み、PK戦の末ようやく栄冠を手にした。その2年前の14年Ｗ杯準決勝で１－７で敗れたドイツを相手に雪辱を果たした。

「リオでの金メダルはものすごく意味のあることだった。僕自身はオリンピックでプレーすることができなかったのは、残念に思っている。でも、自国開催のオリンピックで金メダルを獲ることができたのは本当に大きなことだった。国際大会はどれも大事だが、ワールドカップの次にオリンピックが大切な大会だと思う」

　カフーのように数々の主要な大会で結果を残してきたような人物でさえ、五輪に出られなかったことを未だに残念がっている。クラブが優先で五輪を軽視ぎみの欧州と違い、ブラジルやアルゼンチンの五輪にかける意気込みが強いことをあらためて感じさせられた。

　取材の最後に02年の日本での思い出を聞いてみた。

「忘れられない大会だよ。プレーしたこともそうだけど、キャプテンとしてカップを掲げた瞬間が何よりもうれしかった」

　そう言って、うっとりとした表情を浮かべた。

　Jリーグではプレー経験のないカフー。しかし彼の言葉からサッカー界にとっても日本とブラジルの縁は切っても切れないことが、あらためてわかった。

期待値上げんな下手な上にポンコツなのに

コロナじゃないだろうな…