日テレ｢MC番組が終わります｣スマップの中居｢嘘だべwドッキリだべw｣日テレ｢ホントです｣中居｢えっ…？｣

昨年３月いっぱいでジャニーズ事務所を退社した中居正広（４８）に逆風が吹き始めた！？　日本テレビの４月期「番組改編説明会」が１０日にオンラインで行われ、中居ＭＣのバラエティー「新・日本男児と中居」（金曜深夜０時３０分）の終了が発表された。中居は当初、“ドッキリ”と勘違いするほど受け入れられなかったという。日テレと決別する日が来るのか――。

　２５年続いた「メレンゲの気持ち」や、１１年の「火曜サプライズ」ら長寿番組の終了が相次いで発表された番組改編説明会。いずれも事前に報じられており、驚きはなかったが、波紋を広げたのは、中居ＭＣのバラエティー「新・日本男児と中居」の終了だった。

「日テレは中居がジャニーズ事務所を退社した時も『新・日本――』継続を早々に発表していた。前枠の２０１２年１０月から１９年３月まで放送された『ナカイの窓』から考えれば、１０年近い。日テレの若手スタッフとの絆を確かめる番組でもあった」（関係者）

　日テレにおける中居のレギュラーは「ザ！世界仰天ニュース」（火曜午後９時）だけに。長年、苦楽を共にしたスタッフにとっても中居との別れはつらいものだ。本来なら早めに伝えなければいけなかったが、なかなか言い出せず２月になってようやく伝えたという。

スタッフから終了を伝えられた中居。大ショックかと思いきや、なぜか笑いながら楽屋のあちこちを探り始めた…。

「『ハイハイ、分かってるのよ』と言いながら、隠しカメラを探していた。そう、ドッキリだと勘違いしたんです。でも、カメラがあるはずもない。しばらくすると『嘘だべ、嘘だろ』と頭を抱え込んでいて。それでもすぐに『でも、後番組があるでしょ』と言っていたが、黙ったままのスタッフを見てようやく察した」（放送作家）

　スタッフと１時間近くに及ぶやり取りで理解した中居は、天井を仰ぎ見ながら「やべ～、まじか…」と楽屋をウロウロ。レギュラーを失った以上に精神的に追い込まれた様子を見せたとか。

「個人事務所を起ち上げ後、初の打ち切りだったこともショックを増幅させた。深夜帯とすれば、視聴率的に４～６％台で問題はなく、制作費は１本３００万円とかなりリーズナブル。中居のギャラも１本４０万円で、終了ですから、中居でなくても『なぜ？』ってなりますよ」（事情通）