ワイ「ええっ！？チノちゃんが記憶喪失になった！？」

ワイはココアの言葉を最後まで聞くことなく、走り出していた。

何人もの通行人とぶつかりそうになりながら、無我夢中で走って、チノちゃんが入院している病院に駆け付けた。

ワイ「チ、チノちゃん・・・・！！！！」

チノ「・・・！？」

チノちゃんが目を見開いてワイを見る。
彼女は入院着の姿で、病院ベッドに背もたれている。

ワイ「チ、チノちゃん・・・えと」

チノ「……どちらさま、ですか？」

ワイ「・・・・！！」

チノちゃんは、本当にワイのことを忘れていた。

チノ「そうですか…ラビットハウスのことはココさんから聞いています……。すみません何も思い出せなくて」

ワイ「いやいや！ええんやで！（ココさんやなくてココアやけどなぁ）」

チノちゃんは申し訳なさそうに顔を俯けた。

ワイ「ほんまに自分のこともみんなのことも忘れとるんやな・・・」

チノ「はい・・・。お医者さん曰く、私自身に関する記憶が抜け落ちていて、それ以外の一般常識は元のままだそうです」

ワイ「そっかぁ。でも、命に別状はなくてワイはよかったわ！」

思わずワイは目頭を熱くさせた。

チノ「……っ……」

チノちゃんは知らない男性が顔を赤くしていることに驚きの顔を浮かべた。

チノ（そんなに、私のことを想ってくださっていたんですね……。彼のためにも、一刻も早く記憶を取戻さないと……）

ワイ「チノちゃ～ん、今日も来たよー」
チノ「ワイさん……」

ワイ「今日はリンゴもってきたで。ワイが剥くから…いててっ」

慣れない手つきのせいで、ナイフが指をかすってしまった。
それを見たチノちゃんが神妙な顔付きで言った。

チノ「どうして、ワイさんは私のためにそこまでしてくれるのですか？」

ワイ「え？」

ワイは言葉に詰まった。

チノ「あなたは毎日私のもとに来てくれます。ココアさんやお父さんよりも。どうして、そんなに？」

ワイ「それは…」

ワイ（チ、チノちゃんのことが好きやからなんて、言えへんやん…）

ワイ「はは、ワイはただチノちゃんが早めに治ってくれればと思っとるだけやで」

チノ「……そうですか」

チノちゃんはワイが剥いたリンゴを齧った。小さな口なので端の部分しか収まらない。

ワイ（危なかった、バレるとこやったで。でも……いつかは、ワイの本当の気持ちをチノちゃんに伝えたい……）

チノちゃん「ワイさん！」

チノちゃんの声に、ワイははっとした。

ワイ（チノちゃん……。チノちゃんを守らな！）

ワイは体を投げるようにチノちゃんを庇った。
その勢いで、ワイたちは地面に体を叩きつける。

ワイ（頼む、トラック、轢かんといてくれ！）

熱気と地面を削るブレーキ音が体全体を襲った。

ワイ（ハァハァ……）

気付くと、トラックは幸いワイたちに当たらずギリギリのところで回避した。

ワイ「チノちゃん……よかった！」

チノ「うぅ……」

ワイ「チ、チノちゃん……！？」

チノちゃんは倒れた時に頭を打ったようで、苦しそうな顔を浮かべていた。

ワイ「チノちゃん！？アカン、病院にはよ戻らな！」

ワイ自身、体全体を打っている。あちこちに痛みが走る。でも、ワイの体なんかよりチノちゃんの方が大事だ。

チノ「どうして……？」

ワイ「？」

チノ「どうしてワイさんは、私のために、こんなことまで……？」

ワイ「それは……！」

ワイは、この一刻を争うこの時に、何を言おうとしているんだ、と静止しようと思った。だがもはや我慢できなかった。

ワイ「チノちゃんの、君のことが好きだからや……！」

チノ「……！」

チノちゃんは驚きの顔をする、が意識が朦朧とし始めている。

そしてほんの少しだけ、微笑んで言った。

チノ「嬉しい、です……」

そのままチノちゃんは意識を失ってしまった。

ワイ「チノちゃん……！」

ワイはすぐさまチノちゃんをおんぶし、全身の痛みも忘れて無我夢中で病院に駆け込んだ。

ワイ（頼む、無事でおってくれ！）

あれから数時間、ワイたちはココアやチノちゃんのお父さんをよんで、お医者さんと共にチノちゃんの意識が回復するのを待った。
そしてついにチノちゃんの意識が戻った。

ココア「よかったチノちゃん！」
ワイ「ほんまや！一時はどうなるか思うたで！」

チノ「あの……」

ワイ「チノちゃんごめんな、ワイのせいでまたこんなことになってもうて」

ココア「ワイさんのせいじゃないよ。トラックの運転手さんがスマホ運転してたのが悪いんだから」

ワイ「せやけど……」

ワイ「せ、せやチノちゃん。あの時言ったことは、その……」

ココア「ワイさん、チノちゃんに何か言ったの？」

ワイ「いや、それは、えと……」

チノ「あの！」
ワイ「？」

様子のおかしいチノちゃんに一同の注目が集まる。

チノ「あの、みなさんどちら様ですか……？私は、どうしてここに、いや私は誰ですか？」

ワイ「……！」
チノちゃんはまた記憶喪失に陥っていた。

ワイたちはチノちゃんの病室に行った。

チノ「あっ、みなさん」

チノちゃんは天使のような微笑みを浮かべていた。

ワイ「チノちゃん…」

チノ「お医者さんから私の症状は聞いています。一週間しか私は記憶を持てないそうですね。本当にご迷惑おかけします」

ワイ「……」

ワイはこの儚き少女に何もしてあげられない。
無力さを痛感し、打ちひしがれた。

チノ「…？」

ワイ「あぁそうか…今日で一週間経つんか…」

ワイはベッド近くの椅子に座り、何度目かの自己紹介を行った。

チノ「すみません何も思い出せなくて」

ワイ「ええんやで」

チノちゃんはぽうっと窓の外を眺めている。

あれから数週間経って、何度も記憶がリセットされた。その間チノちゃんはほとんど外出することがなかった。

今のチノちゃんには世界がどのように映っているのだろう。
全てが新鮮で、そして全てが恐怖にうつっているに違いない。
だから何度リセットしてもずっと病室に引きこもっている。

ワイ（……）

チノ「え？」

ワイ「きっと楽しいで、いこや」

チノ「で、でも」

ワイ「お医者さんの許可ならもらっとるから大丈夫やで！」

その後も渋るチノちゃんを説得し、ワイたちは近くの遊園地へと向かった。

チノ「ここが、遊園地……」

ワイ「そっかチノちゃんにとって未体験の場所なんか」

チノ「いえ、遊園地の知識自体はあるんです。ただ来た記憶はないだけで」

ワイ「そっかぁ（ゆーてワイもチノちゃんが記憶喪失になる前に来たことあるかまでは知らんけどなぁ）」

ワイ「じゃあ、目いっぱい楽しもうやチノちゃん！まずはどれに乗る！？」

チノ「で、ではあのジェットコースターに乗りましょう」

ワイ「せ、せやな！（ヒェ…）」

それからワイたちは一日中、遊園地を楽しんだ。

チノ「わぁ…綺麗な場所ですね。夜景が一望できます」

ワイ「せやろ、ワイのお気にの場所やねん」

ワイは、空を仰いだ。

ワイ「まだ、勇気が湧いてこやんなぁ…」

チノ「え？」

ワイ「……」

ワイはゆっくりとチノちゃんに顔を向けた。

ワイ「チノちゃん……」

チノ「……はい」

ワイ「これ、よかったらもらってくれんか？」

ワイは、小さな紙袋を渡した。先ほど遊園地で購入したものだ。

チノ「え、えと、ありがとう、ございます」

チノちゃんは目を見開かせた。

チノ「あの、冗談ですよね？」

ワイ「冗談やない。本気や。死ぬほどドキドキしとるわ、今……。それが証拠や」

チノ「でも、ワイさん……」

ワイ「わかっとる。一週間経てば、チノちゃんの記憶が消える」

チノ「だったら、私に好きっていっても意味がありません！」

ワイはすっとチノちゃんに近づき、そしてぎゅっと、抱きしめた。

ワイ「わかっとる、わかっとる……！でもワイはチノちゃんのことが好きなんや！」

ワイ「ワイが、チノちゃんを幸せにする……！　例え記憶を失っても、何度でも……！」

チノ「ワイ、さん……」

ワイはチノちゃんから身を離した。

ワイ「ほんで、そのペンダントはその証拠や。チノちゃんが記憶を失っても、そのペンダントがある限り、ワイたちの思い出は、この思いは残るんやで」

チノちゃんはペンダントをぎゅっと握った。

チノ「ワイさん、う、うぅ……ありがとうございます」

たまらず、チノちゃんはボロボロと泣き始めてしまった。

ワイはチノちゃんの頭に手をおいて、優しく撫でた。

そして６日目。

ワイ「……」

ワイ（いつも通りなら、明日でリセットするんやな……）

ワイはドアを開いて、病室に入った。

チノ「あっ、ワイさん……」

チノちゃんは顔を赤らめた。

ワイ「チノちゃん。きょ、今日もお出かけしようや！」

ワイはとにかく明るい声で、チノちゃんを誘った。

チノ「はい、でもワイさん。今日は私が行きたいところに行ってもいいですか？」

ワイ「？　ええで」

チノ「ありがとうございます」

ワイ「チノちゃんここ気にいったんか？」

チノ「はい、また来てみたくなりまして……」

チノちゃんの、空色の髪が風とともに揺れる。
そのまま、飛んでいってしまいそうな小さな体をワイに向けた。

チノ「ワイ、さん」

ワイ「…何や？」

チノ「あの、えと…」

チノちゃんはお腹の前で指をもじもじさせる。

ワイ「返事？」

チノ「ワイさんが、私のこと、好きっていう……」

ワイ「！」

ワイはあの時の気持ちの昂ぶりを思い出して赤面した。

チノ「私、私は」

チノ「私、ワイさんが……」

チノちゃんはその小さな足を、一歩に前に踏み出した。

チノ「私も、ワイさんのことが」

チノ「好き、です」

彼女は恥ずかしさで顔が真っ赤でいた。

いや違う。彼女は泣いていた。

ワイ「チノちゃん……」

チノ「好きです……！　好きです！」

ポロポロと涙が、溢れだす。

ワイ「……」

ワイ「一睡もできんかった……」

いつも通りならば、チノちゃんは記憶が消えている。

ワイが今から病室に向かって、チノちゃんと顔を合わせても彼女は昨日の彼女ではない。

ワイとともに月明りのもとで涙を流したあのチノちゃんは、もういない。

ワイ「いや、そんなことはない……」

記憶がそのままである可能性はある。

ワイ「ワイが、マイナス思考になってどないすんねん」

ワイは一度頬を打って、気を取りなおした。

スマホに連絡が入る。どうやらココアは先にチノちゃんに会いにいくようだ。

ワイ「今日も、チノちゃんに、会いに行こう」

それでも、ワイは嫌な予感が頭から離れなかった。

もう、”チノちゃん”に会えない。

どうしても、その予感が頭から離れないのだ。

ワイは靴を結び、玄関を開けた。

ココア「ワイさんが、子猫を助けようとして、車にはねられたって……」

ココア「いま、ここの病院に救急車向かっているんだけど、そ、即死で間違いないって……」

ココアは言い終わると、力尽いたようにその場にぺたりと座り込んだ。

ココア「チノちゃ……」

チノ「あの、ココさん」

そしてチノちゃんは言った。

チノ「ワイさんって、どなたですか？」

ココア「？　チノちゃん」

チノ「あの、ココアさん。もう帰るんですか？」

ココア「そうだけど？」

チノ「……もう一か所いかなきゃいけないところがあるような……」

ココア「え？催しちゃった？」

チノ「いえ、そうだ……。確か……。ココアさん、ちょっと寄り道してもいいですか？」

ココア「いいけど……」

チノちゃんは自分の体に残っている何かの記憶を頼りに、ある場所に向かった。

そこはワイと一緒に行った、高台だった。

ココア「へー、チノちゃんこんなところ知っていたんだ」

チノ「……いえ、知らないはずです」

チノ「でも、なんだか、ここを忘れちゃいけない気がするんです。知らない、はずなのに」

見ると、チノちゃんの目に涙が溢れ始めていた。

チノ「……そうだ」

チノ「これ、ペンダント……」

チノちゃんはポケットからペンダントを取り出した。いつの間にか自分の手元にあったもので、よくわからなかったが、なぜかこれを片時も手放しはならない、と思ってずっとポケットに入れてあったものだ。

チノ「……思い出しました、全部……。記憶を失う前の記憶も、今までのことも……」

チノ「そして、ワイさんと過ごした日々を……！」

ココア「チノちゃん！！！」

ココアは思わずチノちゃんに抱き着いた。チノちゃんは溢れる涙をようやくぐっと拭った。

チノ「どうして、私、忘れていたんだろう……こんな大切な人のことを……」

夕日が、二人を照らした。

チノちゃんは記憶を失う前と同じ生活をおくれるようになった。

チノ（でも、もうワイさんはいない……）

ココアやリゼ、シャロに千夜たちと毎日楽しく過ごしても、どこか心の中にポッカリ空いた
穴が塞がらない。

ワイさんとの最後の一週間の記憶。

あの時間はチノちゃんの中で絶対に忘れられない記憶となった。

たった一週間しか持たない自分のために、あの人はずっと尽くしてくれた。

病室に引きこもって生きる希望も失っていた自分に、楽しさを思い出させてくれた

チノ「あっ、ココアさん、ちょっと待っててください」

チノちゃんは引き出しからペンダントを取り出し、首に掛けた。
チャームを開け、ワイとの写真を見つめた。

チノ（ワイさんは、私に生きる希望を教えてくれた……。絶対に私はあなたのことを忘れない……。必ず）

チノちゃんはにっと笑って、チャームを閉じて、日の光の溢れるドアを力いっぱい開けた。

END