上本が退団へ　生え抜き３４歳

阪神を支えてきた男がまた一人、タテジマを脱ぐ。上本が福留、能見に続き、来季は戦力構想外であることが伝えられたもよう。上本自身は強く現役続行を希望しているとみられ、１２年間在籍した阪神を去ることは避けられない状況となった。

　上本は広陵高、早大とアマ球界の名門で活躍し、２００８年度ドラフト３位で入団。阪神一筋でチームを支えてきた。

　６年目の１４年に才能が開花し、キャリアハイとなる１３１試合に出場。自身初の規定打席に到達して打率・２７６、７本塁打、３８打点で、２０盗塁も記録した。

　１５年も負傷離脱で１０８試合の出場にとどまったが、正二塁手としてプレー。小柄ながらパンチ力を秘めた打撃と、アグレッシブなプレーで多くのファンを魅了した。

　しかし、大ケガで野球人生が狂った。１８年５月５日・中日戦（甲子園）。二盗を試みた際に左膝の前十字じん帯を損傷。同年６月にじん帯再建術を受けた。

　同年には故障者特例措置で国内ＦＡ権を取得したが、権利を行使せずにチームに残留。矢野監督就任１年目の１９年に勝負をかけた。手術の影響が残る中、春季キャンプから１軍に帯同。懸命なアピールを続けた。

　１９年は秋季キャンプも３年ぶりに参加。「結果が出る、出ないは言い訳。年のせいとか、ケガのせいとかにしないように、自分を追い込んでみたかった」と振り返っている。３０歳を超えてもレベルアップに貪欲だったが、糸原らの台頭もあって出番が減少。今季は２５試合で打率・１７１にとどまっており、来季の戦力構想から外れたようだ。

　選手としてだけではなく、１４年からは３年間、選手会長も務めてチームを支えた。球団はこれまでの功労を評価し、引退後のポストを提示しているとみられる。上本は現役引退か、他球団への移籍の２択となる。

　ただ、体に衰えはなく、現役続行への意欲は衰えていないようだ。記録以上に記憶に残る活躍を見せた上本が、慣れ親しんだタテジマに別れを告げる。