【訃報】「天国でも元気でね」ゾウの姫子死す。43歳。姫路市立動物園の人気者、舎前に献花台

https://www.kobe-np.co.jp/news/himeji/202010/0013812550.shtml

兵庫県姫路市立動物園（同市本町）の人気者、アジアゾウの姫子（メス）が２４日、４３歳で天に召された。
足にできた腫瘍に体力を奪われ、治療のかいなく息を引き取った。「天国へ行っても元気でね」。
ゾウ舎前には献花台が設置され、家族連れらが突然の別れに驚きながら、最後のメッセージを記した。

同園によると、姫子は一度は治癒した足の腫瘍が今年６月ごろに再発した。
全国の動物園からゾウ治療の助言を得て看病が続けられたが、食欲不振で衰弱した。
２４日午前７時に倒れているのが見つかり、「全飼育員１５人を召集して起こそうとしたが…」と安井聖二園長（５７）。
飼育員たちに見守られ、息を引き取ったという。

姫子が来園した１９９４年から２６年間、飼育に当たってきた職員河野光彦さん（５４）は
「一緒に頑張って働くパートナーのような存在。体調が悪いことをブログで報告すると、
全国のファンから果物が届き、姫子の人気を実感した」と愛情をにじませた。

ゾウ舎前の献花台には来園客が集まった。家族と訪れた女性（４２）＝姫路市＝は
「よく頑張ったね、お疲れさまと伝えたい」としのんだ。

同園は国の特別史跡内に位置し、施設改修に制約が生じることなどから移転方針が決まっている。
安井園長は「新たにゾウを飼育するかどうかは移転場所や規模にもよるため、今後検討していくことになる」と話した。

いつも来園者の輪ができたアジアゾウ姫子の獣舎＝２０１９年１２月、姫路市本町

ゾウ舎前に設けられた献花台で姫子へのメッセージを記す来園者＝姫路市本町

軽々しく天国などと、うかつすぎない？