世界的快挙の後で予算削減 困惑の天文台・水沢観測所と、研究者の思い
昨年4月、地球上の8つの電波望遠鏡を結合させた国際協力プロジェクトEHTが、史上初めてブラックホールの影を画像で捉えることに成功したと発表した。日本グループの中心的役割を担ったのが国立天文台・水沢VLBI観測所だ。
だが、同観測所の今年度予算は前年より半減され、研究者の間で強い動揺が広がった。なぜこんな事態になったのか。困惑する研究者に取材するとともに、天文台台長にその真意を問うた。・世界初のブラックホールの撮影
「皆さん、準備はよろしいでしょうか。イベント・ホライズン・テレスコープの最初の成果をご紹介します。こちらです」
2019年4月10日午後10時10分、東京・永田町にほど近い会議室「紀尾井カンファレンス」。国立天文台・水沢VLBI観測所（岩手県）の本間希樹所長の言葉に続き、スクリーンに1枚の画像が投影された。映っていたのは、闇の中でリングを描くオレンジ色の光。世界で初めてブラックホールの影をとらえた画像だった。記者席から「おお」とどよめきが起こった。世界13カ国、200人以上の研究者が参加する国際協力プロジェクト「イベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）」。世界6カ所に点在する8つの電波望遠鏡の観測データをまとめることで、地球サイズの大型電波望遠鏡をつくり、地球から約5500万光年離れた場所にあるブラックホールの影を撮影した。
同時刻の米国の会見では、EHTの代表であるハーバード・スミソニアン天体物理学センターのシェパード・ドールマン氏が、「私たちはついにブラックホールの姿を初めてとらえました。200人以上の研究者が一丸となって成し遂げた偉大な業績です」と喜びを語った。
EHTには日本人の研究者も約20人が参加し、中でも大きく貢献した水沢VLBI観測所の研究者たちの働きは、ニュースで広く報道された。
https://news.yahoo.co.jp/feature/1816
まさかの予算半減だが、華々しい発表から1年後、同観測所は思わぬ事態に遭遇した。2020年度の予算が大幅に減らされ、観測所の主要なプロジェクトが2020年6月に終了する見通しになったのだ。水沢の2019年度の予算は約3億円。
だが、今年3月の段階で、国立天文台執行部が決定した水沢の2020年度の予算は約1億5000万円と半額だった。現在の規模では人件費が約1億円かかるため、観測プロジェクトの運営費に回せる予算は約5000万円しか残らない。
「この金額は、VERAの４つのアンテナを維持できるものではありませんでした」
水沢の所長、本間氏はそう語った。「VERAは、水沢、小笠原（東京）、入来（鹿児島）、石垣島（沖縄）の4カ所に配置した4つのアンテナを組み合わせ、直径2300kmの巨大な望遠鏡として観測するプロジェクトです。もともとは、太陽系が所属する天の川銀河内にあるたくさんの星の位置を精密に観測し、天の川銀河の3次元地図をつくるというのが目的です」
EHTと同じように、遠く離れた複数の電波望遠鏡（アンテナ）を組み合わせるVLBI（超長基線電波干渉法）という技術と経験を20年間蓄積してきた。EHTで本間氏らが活躍できたのも、VERAでの蓄積があったからこそだ。水沢の予算半減に、日本の天文学の学術コミュニティにも強い動揺が広がった。ブラックホールの影をとらえるという世界的な偉業に貢献したにもかかわらず、それが評価されなかったように映ったためだ。
- だからどうしたんだい？
その金で沢山の人の命が救えたよ？
遊びみたいな研究で大切な税金を使い潰したとか許せないわ - >>3
ほんとこれ！
俺たち労働者の血税はジジババ無職の生活保護に回す為の物、意味の無い研究で俺たちの和を乱さないで欲しいよな！
そんなに研究がしたいなら他の国でやれ！
研究者の驚きと困惑「水沢のニュースは衝撃的でした。予算が減らされるかもしれないという話はうすうす聞いていたのですが、ここまで減らされるのかと」
EHT日本チームの一員で、米マサチューセッツ工科大学（MIT）ヘイスタック観測所のリサーチサイエンティストである秋山和徳氏はそう振り返る。大学院生のころ、VERAの4台のアンテナでブラックホールを観測し、自身の研究の核となる技術を磨いていった。現在は、抽象的な観測データを画像に変換する重要な部分のリーダーを任されている。水沢の予算が激減することで、今後、VLBI分野の研究者が出てこなくなるのでは、という懸念がある。「正直言って、VERAに関わっていなかったら今日の自分はなかったと思います。国内から望遠鏡が消えてしまうと、新しい技術や装置を開発して最先端を切り開いていこうという意識を持った研究者が育ちにくくなるのかなという心配はあります」
しかし、国立天文台の全体の予算を調べると、あまり大きくは減っていなかった。
国立天文台の運営予算は、大規模学術フロンティア促進事業予算（フロンティア予算）と運営費交付金の2種類の予算に分かれている。フロンティア予算は、ハワイのすばる望遠鏡などを使った世界にまたがる３つの大型プロジェクトに配分されるもので、それ以外のプロジェクトの資金は運営費交付金で賄われる。その運営費交付金の総額は、2018年度が62億円、2019年度が61億5000万円、2020年度が61億3000万円と、ほぼ横ばいで推移している。にもかかわらず、水沢の予算だけ前年比で半分となった。- そりゃアメリカより先に見つけたらだめでしょ
- >>5
これなにゃｗ - 嫌なら出てけ
- 糞の役にも立たない学問よりも
仲間に配るのに必要なんだよ察しろよ - 別に大した成果じゃないのでは
他に優先すべき課題があってそちらを優先したのだろう
記事に無理やり感があってさめるわ - 菅ちゃんと友達になればいいじゃん
- これから日本はインバウンドで生きていくから…
- コネとか接待が足りんかったな
ジャップ予算の獲得は成果だけじゃ無理だわ - これ安全保障絡みなんじゃね。防衛費経由になるってことだよ。目的も変わるだろうけど
- 基礎をボロボロにしてイノベーションとか
中国の手抜き建築を笑えないぞ - 金を流さず学問優先したんやろな
日本は既にそういう国なのに - そもそもが天文台内での予算配分の話であって
国立天文台には前年通りの予算が国から降りてきてるわけだろ
記事のタイトルはまるで国が予算を半減したかのようなミスリードを狙ってて糞 - 約に立たんからな
- 恋できない小惑星
- ブラックホールの影撮ってもさ社会の役に立たないよね？
税金にたかるばかりじゃなくて自分で金を集める努力をしないと - >>19
アベノマスクはなんか「国民の」役にたったのか？(笑) - >>19
何が役に立つかなんて誰にもわからない説 - >>19
ほんとこれまず自助！次に共助！ - >>19
まじかよじゃあ中国行くわ
お わ り - 永遠のアメカス奴隷だしな
- 影だし複数画像のコラだしCGだし
- 記事に書いてある
評価委員がもうええやろって判断した結果だそうだ - FLASHだったかFRIDAYだったかの記事では
首脳部が代わって傍流扱いになったのに起死回生の大成果上げちゃって
首脳部がメンツを潰されたと勝手に逆切れされたとか - 削減した予算で日本の景気が良くなるわけでもないのに
- クロンボホール
- ポスターとかカレンダーにして売れんかな
- ブラックホールは撮影できても安倍ちゃんのアナルは撮影できない無能研究員
そりゃ予算半減は妥当でしょ？
取り潰されないだけマシだと思え無能ｗｗｗ - ブラックホール見えました！
だからなんだよって話だわな - 俺も役に立たないって言われて
社会から棄てられた
史上初めてブラックホールの影を画像で捉えることに成功した日本の天文台、今年度予算半減される
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